La infancia es un periodo vital especialmente sensible en el que es necesario una atención y cuidado especial.
La primera vez en la que se defendió a una menor por maltrato ante un tribunal fue en Nueva York en 1874, en este caso se tuvo que utilizar argumentos relacionados con la prevención de la crueldad de los animales, ya que la lei de la Protección de los Animales es anterior a la de la Protección a la Infancia. Mary Allen Wilson fue víctima de maltrato y negligencia y se argumentó que como la niña formaba parte del reino animal merecía tanta protección como cualquier animal. De esta forma se ganó el primer proceso judicial en los Estados Unidos de América que defendía a un menor del maltrato físico.
Detrás del término malos tratos se engloban diversos tipos de situaciones diferentes en su detección, etiología, tratamiento de la prevención, pero que tienen como característica común que afectan negativamente a la salud física y/o psíquica del niño que compromete su adecuado desenvolvimiento.
